Un Opel Blitz Transporter finora sconosciuto

Ad un’asta riaffiorano le foto del quasi dimenticato prototipo Opel 1.5-23 COE degli Anni ’30, un innovativo van con cabina avanzata e finiture art déco.

Le scoperte sensazionali sono rare, ma a volte accadono. Gli specialisti di Opel Classic hanno trovato ad un’asta 8 vecchie fotografie di un furgone Opel degli Anni Trenta del secolo scorso. La scoperta si è trasformata in una rivelazione. A quei tempi Opel era leader di mercato nel segmento dei veicoli commerciali con le diverse versioni del leggendario Opel Blitz, tutte con la struttura classica costituita da un lungo cofano motore e cabina arretrata. Le foto, mai pubblicate, dimostrano che Opel in quegli anni aveva sviluppato un veicolo per le consegne dall’aspetto modernissimo, molto tempo prima che questa idea si diffondesse nel mondo e diventasse lo standard dei veicoli attuali, come è il caso di Opel Vivaro e Opel Movano.

«Nell’archivio storico Opel non esisteva alcuna foto di questo tipo» racconta Leif Rohwedder, manager di Opel Classic. «Per quanto ne sappiamo, nessuna pubblicazione ha mai parlato di questo veicolo. La conoscenza di questo originale prototipo era scomparsa da decenni». Nelle foto compare il design pionieristico di un furgone compatto Opel Blitz, all’apparenza completamente sviluppato e pronto da guidare. Il nome del progetto è segnato a matita sul dorso delle fotografie, accanto al timbro del reparto fotografico Opel: 1.5-23 COE. I numeri si riferiscono alla cilindrata (1.488 cc) e al passo (2.400 mm). “COE” significa Cab Over Engine (cabina avanzata).

Negli Anni Trenta era un’idea all’avanguardia. Rispetto ai veicoli con il tradizionale cofano motore allungato, questo design permetteva di avere una carrozzeria più compatta, mantenendo allo stesso tempo un considerevole volume di carico. Il motore era posizionato sotto il sedile, o appena davanti a esso.

Prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale, questi veicoli esistevano solo negli Stati Uniti, in Germania e in Francia, ed in numero limitato. Sono noti solo due veicoli COE tedeschi, risalenti ai primi Anni Trenta; entrambi avevano una cabina molto basica, a forma squadrata, ed erano azionati da motori a due tempi a due cilindri. Nessuno dei due ebbe grande successo. All’epoca il mercato preferiva veicoli con un cofano motore lungo, come gli autocarri da 0,3-3,0 tonnellate al vertice del segmento offerti da Opel.

L’autocarro Opel Blitz era caratterizzato da un design lineare e funzionale in linea con la sua architettura avanzata. Ma era chiaramente un Opel: i passaruota neri erano come quelli degli autocarri Opel contemporanei, mentre la finitura art déco era una caratteristica di tutte le autovetture Opel negli Anni Trenta del XX Secolo. La decorazione sottolineava le linee orizzontali e conferiva al veicolo un volto amichevole, fortemente insolito per i furgoni dell’epoca.

Opel utilizzò componenti di altri modelli per costruire questo van, per esempio il motore 1.5 litri della Olympia o gli assi del leggendario Blitz. La struttura della carrozzeria era all’avanguardia per l’epoca; a parte la paratia, il pianale del vano di carico e parte del tetto, la carrozzeria era completamente in acciaio.

I dati tecnici dell’Opel Blitz 1.5-23 COE non sono noti. Dopo lunghe ricerche, nell’archivio Opel è stata scoperta una brochure in inglese della gamma 1937 dove si fa menzione di questo veicolo. Il documento indica che, in aggiunta alla versione da una tonnellata, era in programma anche una versione da 1,5 tonnellate con motore 6 cilindri e ruote posteriori gemellate. Altri cinque disegni presenti in archivio mostrano una versione pianale cabinato e una versione minibus 15 posti del Opel Blitz 1.5-23 COE.

Il van Opel Blitz non entrò mai in produzione. I motivi furono probabilmente dovuti ai preparativi della Germania per la guerra nella seconda metà degli Anni Trenta. I veicoli commerciali leggeri non erano necessari ed Opel sarebbe stata obbligata ad interrompere la produzione. L’Opel Blitz 1.5-23 COE restò così allo stadio di prototipo. Lo sviluppo dei veicoli commerciali leggeri Opel proseguì negli Anni Cinquanta per giungere all’attuale trio di successo: il compatto Combo, il pratico e vendutissimo Vivaro e il più grande Movano.